Rüdigers heading på overtid redder Real Madrid og utvider La Liga-ledelsen

Antonio Rüdiger i Real Madrid drakt ga Real Madrid en sårt tiltrengt vitamininnsprøytning i forsvaret av La Liga-tittelen onsdag kveld, da han med en heading på overtid sørget for en hardt tilkjempet 1-0-seier over Mallorca. Seieren var ingen stor offensiv kamp, men den bidro til at Real Madrids ledelse på tabelltoppen økte til tre poeng foran overraskelsen Girona.

Santiago Bernabeu var vitne til en frustrerende første omgang for vertene. Til tross for at Real Madrid dominerte ballbesittelsen, slet de med å finne rytmen og var ofte avhengige av lange baller og lovende innlegg. Selv ikke Vinicius Juniors comeback ga den ønskede offensive gnisten. Den brasilianske kantspilleren bommet på to store sjanser, den ene da han bommet på en pasning fra Luka Modric og den andre da han skjøt like utenfor.

Mallorca ble oppmuntret av Real Madrids problemer, og de viste at de var farlige. Antonio Sánchez var nærmest mål da skuddet hans strøk undersiden av tverrliggeren og sprang ut. Samu Costa testet også Thibaut Courtois med et kraftig skudd som strøk undersiden av stolpen og fløy over streken.

Real Madrid økte presset i andre omgang, men angrepsspillet var fortsatt usammenhengende. Brahim Diaz, som kom inn rett etter pause, traff stolpen med et skudd fra kloss hold. Veteranen Joselu ble satt inn for å gi laget mer fysikk og luftdominans, men gjennombruddet kom til slutt på en dødball.

I det 87. minutt slo Toni Kroos et hjørnespark som ble møtt av Rüdiger høyt oppe på banen. Den tyske forsvarsspilleren, som var umarkert i feltet, steg opp og satte en kraftfull heading i lengste hjørne. Målvakt Predrag Rajkovic kunne ikke gjøre noe da ballen gikk i mål og sendte Bernabeu i ekstase.

Rüdigers scoring i det siste minuttet i en Billige Fotballdrakter var en ren forløsning for forsvarsspilleren som hadde hatt en utfordrende start på Real Madrid-karrieren. Målet sikret ikke bare de tre poengene, men økte også statusen hans i Real Madrid.

Seieren var langt viktigere for Real Madrids tittelambisjoner. Selv om Real Madrid fortsatt har en kamp igjen å spille, gir trepoengsledelsen over Girona en sårt tiltrengt pute i toppen av tabellen. Enda viktigere er det at seieren gjenopprettet litt selvtillit og tro etter en rekke lite overbevisende prestasjoner. Nå ser fansen fram til at Bellingham kommer tilbake for å styrke Real Madrids tittelambisjoner.